Zapobieganie chorobom jest ważnym elementem utrzymania ogólnego zdrowia dzieci i dorosłych. Wiele strategii profilaktycznych jest tak prostych, bezpiecznych i skutecznych, co pozwala chronić przed różnymi potencjalnie poważnymi chorobami, od chorób przenoszonych przez żywność po infekcje spowodowane przez kleszcze i ukąszenia zwierząt.
Profilaktyka zdrowotna lub profilaktyka to stosowanie środków opieki zdrowotnej w celu zapobiegania chorobom. Na choroby i niepełnosprawność wpływają czynniki środowiskowe, predyspozycje genetyczne, czynniki chorobotwórcze i wybory dotyczące stylu życia, a także są to dynamiczne procesy, które rozpoczynają się, zanim osoby zdadzą sobie sprawę, że są dotknięte chorobą.
Zapobieganie chorobom opiera się na działaniach wyprzedzających, które można podzielić na profilaktykę pierwotną, pierwotną, wtórną i trzeciorzędną. Każdego roku miliony ludzi umiera z przyczyn, którym można zapobiec. Główne przyczyny obejmowały choroby układu krążenia, przewlekłe choroby układu oddechowego, niezamierzone urazy, cukrzycę i niektóre choroby zakaźne.
Setki tysięcy ludzi umiera każdego roku z powodu złej diety i siedzącego trybu życia. Według szacunków Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), w 2011 roku na całym świecie zmarło około 55 milionów ludzi, a dwie trzecie z nich zmarło z powodu chorób niezakaźnych, w tym raka, cukrzycy oraz przewlekłych chorób układu krążenia i płuc. Jest to wzrost w porównaniu z rokiem 2000, w którym 60% zgonów przypisywano tym chorobom.
Nasi przodkowie prowadzili bardziej zdrowy tryb życia niż współczesny. Jednak ówczesna bieda nie zawsze pozwalała na zachowanie higieny, wskutek czego częściej pojawiały się wirusy i pasożyty.